金的原子序数79，元素符号Au，它源自拉丁文Aurnm，意为曙光，喻意灿烂的太阳。金只有一个天然稳定同位素197，常温下为等轴晶系晶体，立方面心晶格。天然良好晶形极为罕见，常呈不规则粒状、团块状、片状、网状、树枝状、纤维状及海绵状集合体。纯金为金黄色，含杂质时，颜色发生系列变化，含银或铂时颜色变淡，含铜时颜色变深。试金板上金的条痕为赤黄色时，成色高;含10%的银时条痕为悦目的金黄色;含银20～30%时为草黄色;银含量超过30%则具有黄中带绿的色调;含银超过50%则显银白色。
金的化学性质稳定，具有很强的抗腐蚀性，从常温到高温一般均不氧化。金不溶于一般的酸和碱，但可溶于王水、碱金属、氰化物、酸性的硫脲溶液、溴溶液、沸腾的氯化铁溶液、有氧存在的钾、钠、钙、镁的硫代硫酸盐溶液等。碱金属的硫化物会腐蚀金，生成可溶性的硫化金。土壤中的腐殖酸和某些细菌的代谢物也能溶解微量金。金具有亲硫性，常与硫化物如黄铁矿、毒砂、方铅矿、辉锑矿等密切共生;易与亲硫的银、钯、铂、铜、镍、汞、铋、锑、铑、铱形成金属互化物。金具有亲铁性，陨铁中含金比一般岩石高3个数量级。铜、银多富集于硫化物相内;而金铂多集中于金属相。金在地核中的丰度为2.6ppm，地幔为5ppb，地壳为1.8ppb。地球上99%以上的金进入地核。故地球发展早期阶段形成的地壳其金的丰度较高，因而太古宙绿岩带，尤其是镁铁质和超镁铁质火山岩组合，金的丰度高于地壳各类岩石。由于金在地壳中丰度很低，又具有亲硫性、亲铜性，亲铁性、高熔点等特性，而要形成工业矿床需要成千上万倍的富集才可，规模巨大的金矿一般要经历相当长的地质时期，多次成矿作用叠加才可能形成。
金在自然界中可呈0、+1和+3三种价态存在，可以独立矿物、类质同像及胶体吸附形式产出。迄今世界上已发现98种金矿物和含金矿物，但常见的只有47种，而工业直接利用的矿物仅10多种。按晶体化学原则可将金矿物和含金矿物分为：
(1)自然元素类及与银、钯、铂、铜、镍、汞、铋、锑、铑、铱呈合金类矿物,自然金(Au),含Au>80%;银金矿(Au;Ag)，含Au80%～50%，Ag20%～50%;金银矿(Au;Ag)，含Au50%～20%，Ag50%～80%、含铂钯自然金、银铜金矿、围山矿、四方铜金矿、黑铋金矿Au2Bi。(2)金-银碲化物类矿物有碲金矿、碲金银矿、针碲金银矿。(3)金银硒化物类矿物有硒金银矿。(4)金银硫化物类矿物有硫金银矿。
自然金(银金矿等)按其粒度可分为明金(>0.1mm),显微金(0.1mm-0.25μm)、次显微金(0.25μm-2nm)、次电子衍射金(2-0.288nm)。
有一种自然金令人瞩目，那就是狗头金。狗头金是天然产出的，质地不纯的，颗粒大而形态不规则的块金。它通常由自然金、石英和其他矿物集合体组成。因形似狗头，故称之为狗头金;形似马蹄，则称之为马蹄金。19世纪中叶，一位木匠在美国西海岸路旁拣到一块狗头金，重32kg，从此开启了加里福尼亚的淘金热潮。澳大利亚一辆大篷车路过金矿区时被石头颠翻，下车检查竟是一巨大的狗头金，重77.6kg。迄今世界上已发现大于10kg的狗头金约有八千至一万块，尤以澳大利亚居多，占狗头金总量的80%，其中最大的一块重达235.87kg。我国发现的狗头金，总计约有千余块。1909年四川盐源采金工人在井下作业时不幸被顶上掉下来“石块”砸伤了脚，将“石头”搬到坑口一看，竟是一块金子，重达31kg。1982年黑龙江省呼玛兴隆乡淘金工岳书臣，刨地时碰到了一块重3325g的金子。1983年陕西南郑武当桥村农民王伯禹，拣到一块810g的狗头金。四川省白玉县孔隆沟，1987年又找到重达4800.8g和6136.15g的大金块。1997年6月7日晚6时30分，青海门源寺沟金矿第13采金队工人在砂金溜槽上发现了重达6577g的特大石包金金块。石包金是狗头金的一种形态。从已发现的狗头金来看，一般有三种形态，即金包石、石包金和金包水三种。不管在标本界，个人收藏界里，这种自然金的估价都是极高的。
金矿床几乎可产于任何岩石类型及任何时代的地层中，但以前寒武纪绿岩带最为重要。金的矿化类型有：绿岩带型(含基性、超基性岩)、火山岩型、斑岩型(含碱性岩、花岗岩)、浊积岩型、黑色岩系型、砂砾岩型、河流沉积物型;按成因类型分有石英脉型、硫化物脉型、微细浸染型、构造蚀变岩型、铁锰帽型、红土型等。
二、如何寻找金矿?
1、首先应关注硅化带、石英脉、次生石英岩。这是因为金矿化均与硅化关系密切，可以说无硅不成金。当然不是所有的硅质体都产金，但含金的硅质体大多为烟灰色，水色好。这是因为含金的硅质体均含有或多或少的硫化物，因硫化物极细，故使石英呈烟灰色。特别是页片状石英脉(其内可含多条黑色条带如炭质与细粒硫化物的混合物)含金性好。即便是少硫化物的明金型石英脉，在出现金矿包时，往往都有硫化物如辉锑矿、辉铋矿、车轮矿、毒砂、鱼子状铅锌矿等存在。
2、再次关注断裂构造带，特别是韧性剪切带。金矿化无一不与断裂有关，可以说无构不成金。尤其是要关注超糜棱岩、糜棱岩、微砂糖状似石英岩、滑石菱镁片岩，它们往往是富金矿体所在。巨型至大型断裂带本身的含金性往往不佳，而旁侧的次级断裂带往往是金矿体产出部位。
3、第三要注意铁帽、褐红色、褐黄色残坡积物及碳酸盐的溶沟溶槽堆积物的含金性查定。它们不但本身可成为铁帽型、红土型金矿，而且可以指示原生金矿的寻找。
4、第四要注意在锑矿、汞矿、砷矿(特别是雄黄矿、雌黄矿)区找金，就锑矿而言，它既可与金共生构成锑金矿床;也可分离，但相距不远，故有“不在其中，不离其踪”之说。部分铅锌矿的外围也可找金，如青城子铅锌矿外围;铜矿床的下部。铜镍硫化物矿床蚀变带也是找金的好去处。
5、与金矿化有关的蚀变除硅化外，还有铁白云石化、铁方解石化、铬白云母化、黄铁绢英岩化、冰长石化、细粒黄铁矿化、砷、锑、汞、铋、铊矿化等低温蚀变组合。
6、关注基性岩、超基性岩、煌斑岩、碱性岩、偏碱性花岗质岩石、碳硅泥质岩、不纯碳酸盐岩内的断裂破碎带及其构造蚀变带。
7、开展河流重砂、沟系次生晕及各种化探方法工作，以金找金，是目前最主要的找金方法。
8、根据找金的指示元素找金，如汞、锑、铋、砷、铊、硒、铅、锌、铜、银的元素组合异常找金。
9、以物探方法查明断裂构造及硫化物分布规律来间接寻找金矿。
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